古代“布衣”就是指非常一般的普通的衣料做成的服装。高级面料做成服装就不叫布衣。比如用蚕丝做成的服装就叫绫罗绸缎等等。所以穿布衣的都是普通群众。所以布衣特指“百姓”。

　　“布衣”即麻布衣服，借指平民百姓。 在中国古代，盛产各种麻类，用麻织布历 史悠久，因而麻布的价格相对便宜。那时 候，棉花产量少，价格也高，棉布衣服只 有大富大贵的显赫人家才穿得起。至于丝 绸，更是普通百姓望尘莫及的奢侈品，因 而普通百姓只能穿最廉价的麻布衣服了。

　　汉代的桓宽在《盐铁论?散不足》中 对布衣作了这样的解释：“古者庶人耋老 而后衣丝，其馀则麻臬而已，故命曰布 衣。”在古代，老百姓要到八九十岁才能 穿丝绸衣服，在这以前，只能穿麻衣。因 而普通老百姓就被称为“布衣”了。

　　阅读古文甚至近来作品时，都可碰到“布衣”一词。“布衣”指平民百姓的最普通的廉价衣服；“布衣蔬食”常形容生活俭朴；“布衣百姓”干脆指广大劳苦大众了，布制的衣服，借指平民。古代“布”指麻葛之类的织物，“帛”指丝织品。富贵人家穿绫罗绸缎与丝绵织物，平民穿麻、葛织物。后也以布衣称没有做官的读书人。

　　布制的衣服，麻布衣服(古时老百姓穿麻布衣服)[clothes made of cloth]。

　　◎《大戴礼记·曾子制言中》：“布衣不完，蔬食不饱，蓬户穴牖，日孜孜上仁。”

　　◎《后汉书·礼仪志下》：“佐史以下，布衣冠帻。”

　　◎《古今小说·月明和尚度柳翠》：“﹝柳翠﹞又制下布衣一袭，每逢月朔月望，卸下铅华，穿著布素，闭门念佛。”就是这层意思。

　　◎《东周列国志》第一百一回：“蔡泽布衣蹑屩，往见范雎。雎踞坐以待之。蔡泽长揖不拜。”

　　借指平民百姓。古代平民不能衣锦绣，故称。 [cloth gown worn by scholars not in government]

　　◎《荀子·大略》：“古之贤人，贱为布衣，贫为匹夫。”[1]

　　◎ 汉 桓宽 《盐铁论·散不足》：“古者庶人耋老而后衣丝，其馀则麻枲而已，故命曰布衣。”[1]

　　◎宋 沈括《梦溪笔谈·技艺》：“庆历中，有布衣毕升，又为活板。”

　　◎ 清 李渔 《玉搔头·缔盟》：“多应是皂盖填门多显辈，因此上错认了风尘一布衣。”

　　◎臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。——诸葛亮《出师表》

　　◎《东周列国志》第一百五回：“尉缭曰：‘吾细察秦王为人，丰准长目，鹘膺豺声，中怀虎狼之心，残刻少恩，用人时轻为人屈，不用亦轻弃人。今天下未一，故不惜屈身于布衣；若得志，天下皆为鱼肉矣！’”

　　《盐铁论》中说：古代普通人要到八九十岁才能穿丝绸衣服，在这以前，只能穿麻衣。所以老百姓称为布衣。

　　“布衣”顾名思义是布做的衣服。请大家注意了，这里的“布”，可不是常说的百分之百棉花织出的“棉布”啊！追溯古代说的“布”，是今日叫做麻布的麻制品。所以，那个形容穷苦百姓的“布衣”，是穿麻制衣料的普罗大众呢！先别惊诧，虽然麻制衣料现时比棉布还贵重，但古代却恰恰相反。古时中国盛产各种麻类，用麻织布历史悠久，棉花产量曾经甚少。

　　物以稀为贵，棉布衣服只有大富大贵的显赫人家才穿得起。大约在南北朝前后，中国的棉布是从南洋进口的走俏外国货，只是运费也使得棉布身价成十倍的翻番，普通穷人只能将就着穿麻料衣服呢！朱元璋建立明朝后，规定凡有四亩田地的耕种者，必须种植桑、麻、棉各半亩；有十亩田地者，种棉加倍。这一来，棉花的种植，才逐渐在全国普及。

　　西汉开国诸臣授官将相的，绝大多数“起自布衣”，称之为“布衣将相”。“布衣”原指穿麻布衣服的人，后来成为一般平民的代称，其中包括农民、手工业者及没有官爵的地主。有出身白徒（一般农民）、屠夫、丧事吹鼓手、小商贩、戍卒、小吏等。他们流品很杂，除娄敬外，均是跟随刘邦打天下的功臣。他们在反秦起义及同项羽的斗争中，逐渐壮大起来。西汉建立后，形成了布衣将相之局。布衣将相的出身和经历，对他们的政治决策产生了重大影响，给“文景之治”打下了基础。布衣将相之局还影响统治集团的内部关系，使其保持某种布衣的朴素作风。表现在汉初君臣之间的等级关系还不那么森严，注意选拔人才，也较注意节俭。这种作风，是汉初布衣政治的一个重要方面。它保证了汉初各项政策、措施的贯彻实施，是汉初治天下的一条成功经验。随着社会地位的变化，布衣将相逐渐变成新的封建贵族，其腐朽倾向不可避免地日益增长起来。武帝时发生的统治政策和指导思想的变化，是布衣将相贵族化的产物，它标志着汉初布衣政治的终结。

　　布衣精神是古代平民知识分子坚守的一种信念。他们不畏于势，不惑于神，不弃尊严，孤守怀疑、叛逆、自由而旷达。

　　布衣精神，首先是布衣之道，就是心怀以天下为己任的责任感：“退则独善其身，进则兼济天下”，“布衣精神”除了深受儒、道思想影响之外，又受墨家的影响，重一诺千金，乐解危济困。布衣精神还很重视布衣之操、布衣之礼：贫贱生杀不能去其志，抱着济世天下的理想，又不趋炎附势。

　　诸葛亮是著名的贤明丞相，出山前却也是一名布衣。《前出师表》中有云：“臣本布衣，躬耕于南阳。”仅九字，谦恭朴素之姿毕现。《空城计》唱词那句“我本是卧龙岗散淡的人”委婉悠扬，毕竟不如“臣本布衣”简约而传神。

　　诗人李白在《与韩荆州书》中，自称“白，陇西布衣，流落楚汉”，自有一种潇洒从容气息隐约其间，不亢不卑，傲骨天然，正是“天子呼来不上船”的风格，称为“布衣精神”，或也相当。

　　历史上不少诗人，在诗中表达了布衣情怀。

　　杜甫的《茅屋为秋风所破歌》中，自述处境是：“床头屋漏无干处”，“布衾多年冷似铁”，而他念念不忘的，却是天下布衣：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！”。

　　李白夜宿于安徽铜陵五松山下一农户家，“我宿五松下，寂寥无所欢，田家秋作苦，邻女夜春寒。跪进雕胡饭，月光明素盘，令人惭漂母，三谢不能餐”。清冷的月光照在盛菰米的盘中，照在亲如家人的老妈妈举盘的手上，历历如画，诗人与底层布衣们的一片深情，便跃然欲出了。

　　现代作家亦多有布衣情结。鲁迅笔下，从阿Q到闰土，孔乙己到祥林嫂，无不是布衫人物。夏衍写了那么多戏剧，均抵不过一篇《包身工》。滴滴汗水，字字血泪，昔日工人的苦难，便得以留在了文学史上，将光照千秋。

　　布衣就是穿麻布衣服的人，是普通老百姓的统称，是一般耕作的农民和一些手工业者；“布衣”可以指百姓，或者是没有功名的书生。

　　“布衣”是穿着中最廉价的衣服；后来“布衣百姓”就是劳苦大众代名词了。

　　在古代棉麻制作的服饰是布衣，穷苦百姓的服装，有权势的富贵人家穿丝帛珍贵织物，所以就用布衣来冠名普通的百姓！现代人说的“布”，是指手工纺织的棉布制品，棉花是南宋时才从外城传入中原。如今的布衣是引领潮流的时尚，又是健康舒适的像征。

　　一是古代以麻织成的衣服价格便宜，老百姓才穿得起，丝绸、棉织成的衣服价格高，老百姓穿不起。二是古代老百姓年过七旬以后才可穿丝绸衣服。故以麻织成的衣服为布衣是老百姓的衣服。“布衣”也就代表老百姓。

　　古代百姓处在社会低层，生活维艰，过着吃根咽糠的草根生活，吃住粗陋，穿着自制土布，而达官贵人却每日山珍海味，绫罗绸缎，长期一来“布衣”一词就成了贫困老百姓的代名词。

　　穷人吗，穿不起丝绸，穿粗布麻衣。

　　在古代，平民百姓没有俸禄，生活非常艰苦，穿的衣服都是粗布烂衫，与那些有钱人穿的绫罗绸缎形成鲜明对比，所以布衣就成了平民百姓的代名词。

　　如果喜欢阅读古文，可能会碰到“布衣”这个词。“布衣”指平民百姓的最普通的廉价衣服；“布衣蔬食”是指穿布衣，吃粗粮，形容生活清苦。

　　“布衣”顾名思义是用布做的衣服。但是，这里的“布”，可不是现在常说的棉花织出来的“棉布”！古代说的“布”，是现在我们叫做麻布的麻制品。所以，那个形容穷苦百姓的“布衣”，是指穿着麻制衣服的普罗大众！

　　别惊诧，虽然现在麻制衣服比棉布的贵，但在古代却恰恰相反。古时候中国盛产各种麻类，用麻织布历史悠久，棉花产量曾经很少。物以稀为贵，棉布衣服只有大富大贵的人家才穿得起。

　　从历史文献和出土文物来看，中国边疆地区种棉花远比中原早，一直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀奇珍贵的。唐宋时期，棉花开始向中原移植。目前中原地区所见到的最早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯。

　　到了元朝，黄道婆从琼州带回黎族人的纺织技术，种植棉花才渐渐多起来。

　　朱元璋建立明朝后，规定有四亩田地以上的耕种者，必须种植桑、麻、棉各半亩；有十亩以上田地的，种棉花要加倍。这一来，棉花的种植，才逐渐在全国普及。

　　古代做衣服的料子绸缎是最好的，棉布算上乘，麻布就是最普通的。这就是百姓被称作“布衣”的由来！

　　在古文里有这种称呼。布衣，就是普通百姓的意思。

　　古时候，公子王孙，大户人家的财主，穿的都是‘绫罗绸缎’，只有普通百姓才是穿‘布衣’。所以，平民时常就会被人称为‘布衣’。

　　布衣代表的是“草民”，这是毋容质疑的。中国几千年封建史，帝王将相都是“锦袍加身”，皇帝穿龙袍，大臣着蟒袍，系玉带，配着金银的饰品。溥天之下莫非王土的皇臣贵戚，大概不仅仅是锦丝玉帛所能打发得了的，或许真是身着奢华之极的重达三四十斤重的“华服”。而平民百姓的一切都是帝王的，便只能是粗布衣裳，青衫小帽，因而成“布衣”之众。对于上层帝皇，布衣就是老百姓，老百姓就是布衣。“古者庶人耄老而后衣丝，其余则麻而已，故命曰布衣。”《盐铁论散不足》上说的就已经清楚地表明布衣有了阶级的含义，平民百姓穿的东西，下等人的代名词。但是很多时候，“布衣”却常常成为了蛰伏于平民之中而又思谋高于平民者的自谓。“膏火自煎熬，多财为患害。布衣可终身，宠禄岂足赖。”阮籍在《咏怀》自称“布衣”就表达了阮籍固守节操、不图富贵的处世态度。“以布衣提三尺取天下”，刘邦经常说自己是“布衣”出身显然他不是以“平民”为荣，而是以此来表现自己的“英雄本色”。最有名的“布衣”乃诸葛亮，在《前出师表》中有云：“臣本布衣，躬耕于南阳。”实际上这位孔明先生并不是一个平头百姓，他出身仕宦世家，先祖诸葛丰是西汉司隶校尉，父亲诸葛圭是泰山郡丞，叔父诸葛玄是豫章太守。来到襄阳后，两个姐姐先后门当户对地嫁给了当地的名门大户蒯氏、庞氏家族，而且当地最为显赫的豪强大族蔡氏也是他的亲戚。这样看来，诸葛亮无疑是衣食无忧的世家弟子。他“躬耕南阳”的行为不是平民的谋生手段，而志向高远的“卧龙”在隐忍待发,这也可以从他“好梁父吟，每自比于管仲、乐毅”的举动中看出来。所以，他在《出师表》中自称“布衣”，绝不是想说明自己是一个自食其力的平民，而是要表明他清高自好、隐居自重的读书人身份。因此，“布衣”者多为“尚未出仕为官的读书人”的自谓或胸怀远志者的一种自谦。