香奈儿生于1883年，是一对法国贫穷的未婚夫妇的第二个孩子。她的父亲是来自塞文山的杂货小贩，母亲是奥弗涅山区的牧家女。据说，香奈儿出生在法国索睦尔;另一说法是生于法国南部山区奥弗涅。实际上，关于她身世的传说，历来众说纷纭，加之香奈儿至死竭力回避和掩饰，就更使她的出身蒙上一层迷雾。香奈儿的童年是不幸的。五岁那年，母亲死于肺结核。那时，她的年轻而喜欢寻欢作乐的父亲到美国去寻找乐土，他把女儿留给了伯父。但是更多的说法是父亲在奥巴钦将女儿丢给当地最大的孤儿院，让她在孤儿院中度过了惨淡的童年。小香奈尔是个敏感的孩子，她感到自己被遗弃，没有家庭的温暖和亲人的依傍，这给她幼小的心灵留下深深的创伤，这也就是她不愿提起过去的原因。个性倔犟的夏奈尔，在成年之后曾发誓，永远不接受任何人的怜悯。

　　香奈儿在孤儿院一直住到1900年，又在救济院里度过两年，在那儿她学会了缝纫和社交礼节。二十岁那年，年轻的香奈儿开始在漠林市针织店当店员。以后几年里，梦想成为舞台演员的香奈儿，先后在漠林、维琪登台演唱。虽然她曾说她的父亲是美国的酒商，但事实上其父只是个旅行推销员，而且香奈儿从此再也不知他的下落。然而她继承了父亲倔犟和不安定的天性，她常说：“我从不为处境而烦忧，我就乐意驱散它们。”

　　尽管命运不公，童年不幸，但是“灰姑娘”依旧长成亭亭玉立的美人。乌黑的头发，小巧的身材，楚楚动人的眼睛，小而翘的鼻子和一张任性的嘴巴，她的美丽，俏皮和孤高自赏、自由自在的个性，勾画出一幅新女性的肖像。她衣着平常，很少装饰，通常只是藏青色上装和白色衬衣，这同世纪初的花枝招展的世风相比，更显得别具一格，不同凡响，处处渗出解放女性的巾帼豪气。少女香奈儿，就有不少裙下之臣，二十五岁时，她遇到了第一位情人耶田-巴桑，一位居于中产阶级的、热衷于骑术的绅士，和巴桑一起生活，香奈儿也成了一名美丽的女骑师。1910年，香奈儿和一位年轻的英国人邂逅，并相爱了。他就是亚瑟-卡保，朋友们叫他“童子卡保”，一位马球运动员，年轻的实业家。香奈儿认为“我不只英俊，而且相当优秀”，香奈尔爱卡保的一切，她曾在多次说过，这是她一生唯一爱上的男人。然而，香奈尔并不满足无所事事的情妇生活，在情人的资助下，她开始了她的事业。

　　1920年，香奈儿根据水手的喇叭裤，设计出女子宽松裤。两年后，又设计出休闲味道很浓的、肥大的海滨宽松裤。整个20世纪20年代，夏奈尔接二连三地构思出一个又一个流行式样：花呢裙配毛绒衫和珍珠项链;粗呢水手服和雨衣改成的时新服装;小黑衣套装镶边、贴袋的无领羊毛衫配一条齐膝短呢裙……她当时的创新还有黑色大蝴蝶结、运动夹克上镀金纽扣、后系带凉鞋、带链子的手提包和钱包。她对珠宝业也有较大的影响。

　　原名加布里埃-邦思-香奈儿(Gabrielle Chanel) 如果要问二十年代的时装女王是谁，那么答案只有一个Coco Chanel，她超越生命极限的设计和崇尚自由随意搭配的风格，把女性从笨拙的扭曲体型的束缚中解放出来，强调优雅简洁而容易穿着，成为现代女性衣着的革命先锋。 她曾说过：“要把妇女从头到脚摆脱矫饰”。她要“创造一个年轻的形象”香奈儿的服装坦率、自由，裙子为齐膝短裙，上衣为宽松直线型外套，不再强调胸部和臀部的曲线。她的毛呢无腰四分之三长外套，去掉花哨的装饰，简朴得像男装一样。她反对过去的高级时装像“鸽子那样挺胸凸臀”。“烦躁、杂乱”，她壮涨造型县简洁、朴实、舒适自如，色彩单纯、素雅，她喜欢黑、白两色。