不同民族的服饰所反映的文化特征也各有差异，服装构成一个民族的外部特征。中国传统服饰文化历经数千年的光辉发展历程，其内涵是极其丰富多彩的。纵观中国服装发展历程，最显著的五大特征是：

　　一、丰富多彩、兼收并蓄

　　中国历代服装以其历史悠久、款式多样、工艺精巧、色彩鲜明、装饰独特而著称于世，世界上很难找出像中国这样在同一个国家、同一时期内，可以出现如此丰富多彩、风格形式不同的民族服饰。中国是一个多民族的国家，每个民族都有自己独特的服饰习惯和瑰丽多彩的服装样式，它们共同构成了中华民族宝贵的服饰传统。在中国服装上还强烈地表现出吸收中外、积淀古今的特点，作为“礼仪之邦”的中国，为人类服饰文化作出了积极的贡献。

　　二、和谐统一、衣人相映

　　

　　和谐统一，是中国传统服饰发展的精髓。自中国服饰诞生以来，一直在遵循着实用与审美、标志与象征、个性与共性的统一，最大限度地达到服饰与自然、服饰与社会、服饰与人的和谐。情景交融、意象统一之美是中国传统服饰文化最珍贵的品质。中国服装单从衣物形态上看，就具有独立的审美价值，然而将其与人相结合后，则更体现出特有的魅力。中国历代服装发展腔调服装与穿着者的身份、社会、环境的和谐与统一。中国人的“天人合一”宇宙观强调整体的和谐。在与环境相统一的服装体系中，更重视与社会环境的统一，注重服装的精神功能，并将其道德化、政治化。在服装的长期演变中，不论朝代制度如何更替、社会风尚如何改变、服装外形如何变异，中国服装所表现出的内在实质却始终没有改变，具有长期的稳定特性。

　　三、继承发展、包蕴文化

　　

　　纵观中国古代服装发展的轨迹，可以看到，富有民族特色的服饰内容时代相袭，具有相对独立而缓慢的发展规律。即便是服饰突破期的清朝服装发展也是如此，如在官服中也采用明代的补子服装。这与西方服饰的传播性发展有很大不同，西方服装发展所表现的变异与创新性远大于继承性，而中国恰恰相反。中国服装的借鉴发展表明，服装是一个民族、一个国家文化的组成部分，对于一个大民族的服装来说，继承的发展是随着民族文化的延续而不断发展的。即使时代不同了，民族文化的基本特征也会一直保持下去。

　　四、官服民装、并行发展

　　从中国历代服装发展来看，官服与民服成为服装发展变化的两条主线。古代官服是政治的一部分，官服的功能是达到“使天下治”的目的，因此，官服是一种身份地位的象征、一种符号，它代表人的政治地位、社会地位。从商周的官服制度建立起来开始，官服就一直在不断地发展。而民服作为最广泛的大众服装，也受封建时期冠服制度的约束，穿衣打扮恪守本分，不得僭越。虽然官服与民服遵守的是“上得以兼下，下不得僭上”原则，但不同时代的平民服装也在不断地更替、发展与变化，在不越界的条件下，更多地向实用、多样、美观发展。

　　五、西风东渐、兼学别样

　　不论是上古的周汉魏、中古的唐宋明，还是21世纪的今天，我国服装发展一直是以传承和借鉴其他民族服饰内容为主的模式。特别是冠服制度的消亡，解除了服制上等级森严的桎梏，人们的服饰也随之而发生了根本的变化。20世纪中期以后受西方服饰文化的影响逐渐加大。进入21世纪，随着全球一体化的到来，我国服饰在不断地与世界主流服装接轨，时装走向平民化、国际化，着装也由过去的封闭走向自由开放。时尚元素设计的服装自由、洒脱、前卫，使中国服饰元素与现代国际服装流行风格完美地结合在一起。

　　中国现代的服饰特点： 中华人民共和国建立后，服饰崇尚简朴实用。

　　50～70年代，中山装渐成男子主体服装，此外流行过军便装，人民装；女装受苏联影响，连衣裙风靡城市，此外还流行过列宁装等。但在农村，上衣下裤一直是大多数农民的传统装束。

　　1978年后，中国实行改革开放政策，体现时代精神。 具有中华民族特色的服饰如雨后春笋般发展起来，面貌簇新。其中长期代表中国传统服饰且受多民族服饰影响的汉服大放异彩。

　　20年代前后出现中山装，逐渐在城市普及。 广大农村一直沿用传统的袄裤，头戴毡帽或斗笠。脚着自家缝纳的布鞋。

　　

　　女装。辛亥革命带来了多样化，一身袄裤之外，又多穿用袄裙套装。20年代以来，妇女喜爱旗袍，旗袍逐渐成为时装而不衰。