“潜”字的古义：隐藏、水面之下、深、沉、看不见、躲起来、躲藏、没入、浮于表面之下、隐没、悄悄的、偷偷的。

　　一是指在水面以下行动，即隐在水面下活动：潜水、潜泳、潜行，均是作为动词使用。

　　二是指在外边秘密行动，但行为不被人发现，即隐藏的、秘密地：潜藏、潜伏、潜遁、潜逃。

　　三是指有一定能力未显现出来或事情未成之前的隐含义：潜力、潜心、潜在。

　　四是指一些不为大多数人知或不被察觉的秘密：潜规则、潜台词、潜移默化、随风潜入夜。

　　“潜”字的古义今义有点区别，但不大，一般人均能理解。